Toisen suuren kaupunkivaltion, Spartan, kehitys kulki eri teitä
kuin sen kilpailijan Ateenan. Spartalaiset olivat maahan
muuttaneita doorilaisia, jotka perustivat neljä kylää
Eurotas-joen laaksoon Peloponnesokselle noin v. 900 eKr.
Spartan kylistä muotoutui monarkia, jota johtivat
merkittävimpiä sukuja edustaneet kuninkaat. Heidän tärkein
tehtävänsä oli sotaretkien johtaminen. Kuninkaita valvoi viisi
eforia eli tarkastajaa. He olivat korkeimpia virkamiehiä ja
saattoivat panna hallitsijat ja muut virkamiehet vastuuseen
teoistaan. He myös valvoivat tarkasti nuorison kasvatusta ja
spartalaisten yksityiselämää. Eforien valtaa rajoitti vain
vuoden pituinen toimikausi. Muodollisesti ylin päätösvalta oli
yli 30-vuotiaiden asekuntoisten miesten kansankokouksella, mutta
todellisuudessa ylintä valtaa käytti vanhimpainneuvosto (gerusia). Siihen kuului kahden kuninkaan lisäksi 28 eliniäksi
valittua yli 60-vuotiasta miestä.
Spartan järjestelmä oli aristokraattinen oligarkia, jossa
vallankäyttöön osallistuvien täysivaltaisten kansalaisten
määrä oli vielä pienempi kuin Ateenassa. Spartalaiset
muodostivat eliittiluokan, johon kuului vain muutama prosentti
koko väestöstä. Toinen väestöryhmä, perioikit eli
"ympärillä asuvat", olivat maanviljelijöitä,
kauppiaita ja käsityöläisiä. He olivat spartalaisten
alistamia ja vailla valtiollisia oikeuksia, mutta nauttivat
toisaalta Spartan suojelua. Perioikien velvollisuuksiin kuului
verojen maksu ja osallistuminen sotapalvelukseen. Perioikit
olivat vapaita, toisin kuin helootit, jotka olivat lähes
oikeudettomia maaorjia. He lienevät olleet Lakonian maakunnan
alkuperäisten asukkaiden jälkeläisiä.
Spartalaiset pitivät kolme luokkaa tarkasti erossa toisistaan.
Vihamieliset suhteet ja kapinan pelko pakottivat heidät olemaan
jatkuvasti varuillaan. Itse asiassa koko valtio oli kuin suuri
sotilasleiri, jossa muutama tuhat etuoikeutettua spartalaista
piti kurissa yli 100000 heloottia. Eforien ohella salainen
poliisi valvoi tehokkaasti kaikkea toimintaa, joten Sparta
muistutti monin tavoin nykyaikaisia totalitaarisia valtioita