Ateena kohosi yhä mahtavammaksi meri- ja kauppavallaksi. Se
käytti röyhkeästi Kreikan valtioiden muodostaman meriliiton
yhteisiä varoja mm. Akropoliin temppelien rakentamiseksi.
Tällaiset hegemoniapyrkimykset ärsyttivät Spartaa ja sen
johtamaa Peloponnesoksen liittoa. Sparta liittolaisineen päätti
lopettaa Ateenan imperialismin sodalla
Sodan kannalta ratkaisevaksi osoittautui Spartan päätös
hankkia oma laivasto, jonka rakentamisen rahoitti entinen
vihollinen Persia. Sparta onnistui tuhoamaan Ateenan laivaston ja
esti sen jälkeen viljalaivojen kulun vastustajansa satamaan.
Piiritetyn ja nälkää näkevän Ateenan oli pakko antautua.
Helleenien hegemonia siirtyi Spartalle, joka kiitoksena
saamastaan avusta luovutti Vähän-Aasian
joonialaiskaupunkivaltiot jälleen Persialle. Tämä ärsytti
monia kreikkalaisia, eikä Spartan toiminta muutenkaan tuonut
mukanaan toivottua rauhaa ja yhtenäisyyttä.
